Nike Cortez

Cortez

In de jaren zestig werkte Nike-medeoprichter Bill Bowerman aan de Universiteit van Oregon als atletiekcoach. Om zijn atleten te helpen presteren, begon hij te sleutelen aan het ontwerp van schoenen en maakte hij testversies voor zijn studenten om uit te proberen. Tegen de tijd dat hij en Phil Knight in 1964 Blue Ribbon Sports oprichtten, had hij dus al enkele jaren loopschoenprototypes gemaakt. Hoewel het bedrijf aanvankelijk een Amerikaanse distributeur was voor het Japanse sportmerk Onitsuka Tiger, zou het niet lang duren voordat Bowerman de kans kreeg om professioneel schoenontwerp uit te proberen toen hij in 1966 de TG-24 creëerde. Hoewel weinigen vandaag de dag de naam herkennen, is dit de schoen waarop het merk Nike is gebouwd, een schoen die later de Nike Cortez zou worden.

De TG-24 werd aanvankelijk verkocht als een langeafstandsloopschoen, op een vroege poster aangeduid als "De TIGER "Marathon" schoen". Bowerman's eerdere experimenten met schoenontwerpen maakten hem zeer geschikt voor het ontwerpen van een prestatieloper, en de TG-24 had een aantal verbazingwekkende kenmerken. Het bovenwerk was gemaakt van een op nylonhars gebaseerd materiaal, "Swoosh Fiber" genaamd, dat zowel lichter als sterker was dan leer. Het ademde ook uitstekend, was duurzaam en vochtbestendig en rekte niet uit. Aan dit hypermoderne bovenwerk werd een zool met visgraatmotief toegevoegd, geïnspireerd door atleet Kenny Moore. Moore, een van Bowerman's studenten, had zijn voet geblesseerd tijdens het hardlopen in 1965. In een poging de oorzaak te achterhalen, haalde Bowerman zijn schoenen uit elkaar en concludeerde dat hardlopers veel betere steun aan de voetholte nodig hadden. Vervolgens maakte hij prototypes met verbeterde demping voor Moore om te testen. Deze vormden de basis voor zijn ontwerp voor de TG-24, waarop hij een tussenzool over de hele lengte installeerde met sponsachtige schuimrubber demping om te beschermen tegen schokken en een verhoogde hiel om achillesproblemen te voorkomen.

Bowerman liet 300 paar van de eerste TG-24 produceren. De uitstekende prestatiekenmerken maakten hem populair, waardoor de schoen in zijn eerste jaar succes had en de basis werd gelegd voor toekomstige groei. In 1967 vroeg Onitsuka aan Bowerman en Knight om er een betere naam aan te geven. Omdat het jaar daarop de Olympische Spelen in Mexico plaatsvonden, dacht het duo dat de naam "TG-Mexico" de aandacht op het ontwerp zou vestigen. Het duurde echter niet lang voordat Onitsuka hen vroeg de naam opnieuw te veranderen. Deze keer kozen ze voor "Aztec" als verwijzing naar de oude beschavingen die het gebied rond het huidige Mexico bevolkten, maar dit botste met de pas gecreëerde Azteca Gold trainingsschoen van adidas. Dus, nadat het rivaliserende merk de naam begin 1968 betwistte, moest het paar weer omkeren. In een rebelse zet kozen ze voor "Cortez" naar de man die het Azteekse Rijk ten val bracht, Hernán Cortés. Uiteindelijk bleef de naam hangen en tot op de dag van vandaag.

In 1968 werd de Cortez de best verkopende schoen voor Blue Ribbon Sports en Onitsuka Tiger, waarmee een platform werd gelegd voor grotere toekomstige successen. Beide merken bouwden hierop voort, en in 1971 werd Blue Ribbon Sports omgedoopt tot Nike. Onder deze nieuwe naam begon het bedrijf zijn eigen schoenen uit te brengen, waarbij Bowerman de creatieve kant voor zijn rekening nam en Knight de zaken zelf. Met de Cortez wisten ze dat ze een geweldige sportschoen hadden die perfect zou zijn als hun eerste model, dus brachten ze die in 1972 uit als de "Nike Cortez", maar nu met het nieuwe swoosh-logo van het merk in plaats van de golvende lijnen van Onitsuka. Het had succes in het eerste jaar, mede dankzij de steun van de populaire langeafstandsloper Steve Prefontaine, die trainde onder Bowerman. Onitsuka was er echter niet gelukkig mee dat Nike de schoen gebruikte waaraan ze hadden samengewerkt en vocht zijn voormalige partner juridisch aan. Zelfs terwijl het lot van de Cortez in de rechtbank werd beslist, werd hij gebruikt als een van Nike's officiële lanceringsmodellen naast de Marathon en de Obori in 1973. Een poster uit die tijd droeg de titel "Nike Cortez - een droom wordt werkelijkheid" en toonde de drie beschikbare versies: een in gepolijst leer, een andere met suède en een derde van nylon, die slechts 10,2 ons woog, wat Nike later uitriep tot 's werelds lichtste hardloopschoen. De afbeelding toonde ook nieuwe kenmerken zoals een anti-slijtage plug om slijtage in de hiel te voorkomen, "4-way stretch binnenzolen" voor meer comfort en bescherming tegen blaren, en een bredere teen voor mensen met grotere voeten. Het bevatte ook "The Cortez Story". Dit schetste Bowerman's hand in het ontwerp van de schoen, zijn evolutie ten opzichte van eerdere modellen en zijn superioriteit als trainer voor afstandlopen. Onitsuka werd in het geheel niet genoemd, waardoor de Cortez definitief een Nike ontwerp werd.

Uiteindelijk werd in 1974 een overeenkomst bereikt. Beide merken mochten de schoen blijven maken, maar alleen Nike mocht de naam Cortez houden. Onitsuka's versie werd de Tiger Corsair, en de merken gingen hun eigen weg. Dit was een belangrijk moment voor Nike - nu de juridische problemen waren opgelost, kon de aandacht worden gericht op het uitbouwen van de belangrijke vroege successen van de schoen. De Nike Cortez was in die tijd een revolutionair stukje hardlooptechnologie, wat leidde tot een vraag die het snelgroeiende bedrijf met moeite kon bijbenen. Toch stuwde het het merk voor het eerst naar de voorgrond van de sportwereld. Het gaf Bowerman ook de vrijheid om aan nog onconventionelere ontwerpen te werken, wat verdere groei stimuleerde. Zelfs terwijl er nieuwe modellen begonnen uit te komen, bleef de Cortez een favoriet onder hardlopers. De baanbrekende vrouwelijke afstandsloopster Joan Benoit Samuelson, die tussen 1979 en 1985 een groot aantal marathons won, sprak over haar bewondering voor de Nike Cortez, die haar de steun gaf die ze nodig had om vol vertrouwen haar grenzen te verleggen tijdens het trainen. In diezelfde periode maakte het model ook langzaam naam als modeartikel. De vraag nam een hoge vlucht, vooral naar de Senorita Cortez voor vrouwen, nadat actrice Farah Fawcett een paar droeg in een aflevering van Charlie's Angels. Het beeld van Fawcett gehurkt op een skateboard in haar maagdelijk witte sneakers met de rode swoosh op de zijkant werd iconisch en bracht de sneaker voor het voetlicht. Het was zo'n krachtig beeld dat het Amerikaanse model Bella Hadid het opnieuw maakte voor de 45e verjaardag van de Cortez in 2017.

Toen Nike het merk in de jaren 80 verder ontwikkelde, werden er meer geavanceerde schoentechnologieën geïntroduceerd, maar de bescheiden Cortez bleef nieuwe fans vinden. Elton John droeg zijn eigen kenmerkende ontwerp, dat aspecten van de Cortez combineerde met die van de Nike Roadrunner uit 1979, maar de schoen sloeg pas echt aan in gemeenschappen rond de hiphopscene. East Coast b-boys trokken hem aan vanwege zijn lichtgewicht constructie, en aan de West Coast werd hij een groot deel van de ontluikende gangsta rap scene. Los Angeles was een bijzonder bolwerk, met lokale bendes die de strakke kleuren droegen om aan te geven tot welke groep ze behoorden.

Nike heeft geprobeerd deze speciale band tussen Los Angeles en de Cortez te erkennen door aangepaste ontwerpen te maken en samen te werken met beroemdheden uit LA en winkelketens als Undefeated. Er zijn belangrijke samenwerkingsverbanden gegroeid met tatoeëerder Mister Cartoon en muzikant Kendrick Lamar, die beiden met het merk hebben samengewerkt aan meerdere modellen. Voor eerstgenoemde heeft de Nike Cortez hem in staat gesteld de Chicano cultuur van de stad te vieren, waarin de schoen in de jaren 80 en 90 alomtegenwoordig werd.

De Cortez heeft niet alleen een thuis gevonden in Amerika aan de westkust, maar heeft ook een bredere aantrekkingskracht gekregen. De klassieke witte Nike Cortez met een rode swoosh werd gedragen door Whitney Houston als onderdeel van haar relaxte outfitkeuze voor haar iconische optreden tijdens de Super Bowl in 1991. Daarna verspreidde een gedenkwaardige verschijning in de film Forrest Gump uit 1994 de naam Cortez nog verder. Daarin krijgt het personage van Tom Hanks een paar Cortez cadeau, die hij verder draagt als hij door de Verenigde Staten rent. De film won verschillende Academy Awards en was over de hele wereld te zien, waardoor de schoen een opmerkelijke impuls kreeg, meer dan 20 jaar na de eerste uitgave. Zijn aanwezigheid in de film was zo belangrijk dat het rode, witte en blauwe model dat Hanks droeg nu vaak de Forrest Gump kleurstelling wordt genoemd. Meer recent is de Cortez in verband gebracht met cult tv-programma Stranger Things. Het werd versierd met retro kleuren om te passen bij de jaren 80 esthetiek van de show en geplaagd in een poster met de tagline "Outpace Your Shadow", verwijzend naar zijn erfgoed als hardlooptrainer.

Naast zijn verschijningen in de popcultuur heeft de Nike Cortez honderden iteraties opgestapeld en is hij gebruikt om belangrijke culturen en personen te eren. Er zijn opmerkelijke ontwerpen uitgebracht om belangrijke mijlpalen te vieren, waaronder een heruitgave van de leren Cortez in elegant zwart met een opvallende witte swoosh voor het 40-jarig bestaan in 2012. Vijf jaar later kwamen er twee Los Angeles edities uit om Long Beach en Compton te eren. Voor hetzelfde jubileum werd een betekenisvolle set modellen gemaakt om Kenny Moore en zijn aandeel in het ontstaan van de schoen te vieren. Met namen als "Broken Foot", en versierd met afbeeldingen van een trainingsschema van Bowerman en een röntgenfoto van Moore's geblesseerde voet, belichtten ze enkele belangrijke aspecten van het verhaal waar veel mensen zich waarschijnlijk niet bewust van waren. Tegen die tijd was de schoen zelfs opgemerkt in hoge modekringen, waarbij Vogue een artikel schreef over de terugkeer van de Cortez. 2022 markeerde zijn 50ste verjaardag, een moment dat werd ingeluid door samenwerkingsverbanden met Union Los Angeles en Chitose Abe's sacai.

De Nike Cortez bestaat al meer dan 50 jaar en is nog steeds going strong. In de loop van zijn geschiedenis is deze klassieke sneaker trouw gebleven aan zijn oorsprong, waarbij de vroege kleurstellingen altijd populair bleken, ondanks de meer dan 700 beschikbare ontwerpen. Tijdens zijn leven heeft de schoen de voeten van supersterren gesierd, is hij een nietje van verschillende gemeenschappen geworden en werd hij gedragen door beroemdheden zowel op als buiten het scherm, waardoor hij een kernstuk is geworden van de mode en cultuur van de 20e en 21e eeuw. Nadat de Cortez zijn 50ste verjaardag had bereikt, beschreef Nike Chief Design Officer John Hoke, die nog maar een kind was toen het origineel uitkwam, het als de "quintessentiële uitdrukking" van de ontwerpfilosofie van het merk. Deze woorden onthullen het ongelooflijke belang ervan, niet alleen voor de geschiedenis van Nike, maar ook voor het heden en de toekomst. Met de Cortez als basis werd Nike een van de meest succesvolle sneakermerken in de geschiedenis - een feit dat nooit vergeten is, want de tijdloze schoen blijft tot op de dag van vandaag zijn stempel drukken.