Converse schoenen

Converse schoenen

Converse schoenen groeien aan de boom. Niet letterlijk natuurlijk, maar daar ontstaan ze wel. Het begon allemaal toen Marquis Mills Converse in 1908 de Converse Rubber Shoe Company oprichtte in Malden, Massachusetts. Rubberen schoenen? Dat klinkt vreemd. Het was voor die tijd ook zeer uniek. Rubber komt uit bomen, in een vloeibare vorm. Het wordt dan vanzelf hard, duurzaam is het niet, valt snel uit elkaar. De familie Converse vond meer dan een eeuw geleden een techniek waarbij het rubber kookten en blootstelden aan hoge druk. Plots werd het rubber super duurzaam. De weg naar duurzame comfortabele schoenen lag zo open. Want witte rubberen zolen: wie wil dat nou niet? Een grote sprong voorwaarts maakte het bedrijf toen in 1921 basketballer Chuck Taylor aanklopte. Hij had last van zijn voeten tijdens het spelen en wilde graag meer comfort. Hij dacht dat Converse wel kon helpen. En zelf had hij ook wel wat ideeën om de in 1917 geïntroduceerde basketbalschoen All Star te verbeteren. Het klikt direct tussen de twee en Taylor krijgt een rol als verkoper/ambassadeur voor de All Stars. Chuck Taylor gaf aan dat bescherming op de enkel nodig was voor de basketballers. Vandaar het ronde ‘dopje’ ter hoogte van de enkel op de hoge All Stars. In 1932 bracht Taylor ook nog de twee ventilatiegaatjes aan in de binnenkant van de schoen. Tegen die tijd was de schoen dankzij Chuck Taylor naar zulke hoogte gestegen dat Converse zijn naam in het logo verwerkte. En dat zit er tot op de dag van vandaag, in ieder model, voor dames en heren en kids. Chuck Taylor bleef nog tot 1969 werken voor het bedrijf uit Massachusetts. Toeval of niet, tegen die tijd zette het merk een flinke daling in. Na jaren de grootste te zijn geweest in de nationale basketbalcompetitie stootten de concurrenten Nike en adidas Converse van de basketbaltroon. Een mazzeltje voor het merk was dat de All Star allang overgenomen was door andere subculturen, met name door de punkrock en grunge-scene. ’s Werelds grootste rocksterren liepen op Converse.

Intussen kocht Converse de rechten over voor Jack Purcell-sneakers – vernoemd naar de tennisser en aanvankelijk ook bedoeld voor die sport. Onder andere gedragen door James Dean. Het merk begon ook aan een comeback in het basketbal. De One Star werd gelanceerd, een lage basketbalschoen. Maar die kon (nog) niet mee met het geweld van de concurrentie. Later kreeg Converse wel weer voet aan de grond met schoenen aan de voeten van Julius Irving. Volgend succes boekte Converse met ‘The Weapon’ in 1986. Met de grote Larry Bird en Magic Johnson als ambassadeurs won Converse terrein terug op de concurrentie. De geschiedenis van Converse in de NBA was inmiddels ongeëvenaard. De One Star sloeg inmiddels aan in andere markten: in het skatepark en wederom op rockpodia. In de 90s kreeg de One Star nog een flinke boost, maar toen leek het wel over met het bedrijf. Faillissement leek onafwendbaar, tot Nike in 2003 de boel redde. Ze namen het bedrijf over, lieten de naam hetzelfde, van toen Converse nog baby was. Productie werd uitbesteed aan het buitenland en Converse zat weer in de lift. De verkoopcijfers schoten de lucht in. Het bedrijf leefde weer. De All Star is al die tijd steady doorgegaan, kreeg een kleine update als Chuck 70, in zwart leer uiteraard maar ook in blauw. En nog steeds wordt die schoen uitstekend verkocht. The New York Times zag in 2015 nog dagelijks 250 duizend paar All Stars over de toonbank gaan. Dat zijn er 100 miljoen per jaar. Een kleine rekensom leert ons dan dat het prima gaat met Converse schoenen. Een sale kan er wel vanaf. Het bedrijf bestaat al ruim 100 jaar en nog steeds, misschien wel meer dan ooit, bevindt Converse zich bij de best verkopende sneakers wereldwijd.