Ultra Boost

Begin 2013 richtten alle ogen van de hardloopwereld zich op New York, in afwachting van iets speciaals. Vergezeld door enkele van ‘s werelds beste atleten lanceerde adidas daar de nieuwe, innovatieve Boost-technologie. De techniek, die beloofde je run een boost te geven, schudde de hele hardloopwereld op. Twee jaar later had adidas de technologie geoptimaliseerd en lanceerde, naar eigen zeggen, ‘de beste hardloopschoen ter wereld’, de adidas Ultra Boost. De eerste dag van een nieuw tijdperk, en meteen was duidelijk dat de Ultra Boost niet snel zou verdwijnen. In de eerste vijf jaar bleek hoe populair de Ultraboost was; maten voor dames, heren en kids vlogen de winkel uit. De hardloopschoenen waren niet alleen bij atleten populair, al snel stapten ze in NL en de rest van de wereld over naar de straat. Je nieuwe release aanprijzen als ‘de beste hardloopschoen ter wereld’ is een gewaagde actie, en toch deed adidas het met de Ultra Boost. De General Manager Running van het Duitse merk noemde deze trainers het beste wat betreft ‘fit, feel and transition’, vrij vertaald: pasvorm, comfort en afwikkeling bij het rennen. Die combinatie van deze drie factoren kwam tot stand door het gebruik van drie verschillende materialen. Voor de perfecte pasvorm maakte adidas gebruikt van gebreid knit-materiaal, genaamd Primeknit. Het maakte van de bovenkant een geheel, zonder naden, van stof, dat meebewoog wanneer de voet uitzette en samenkromp tijdens het rennen. Primeknit maakte ook gedetailleerd inkleuren van de schoenen mogelijk. Het leverde indrukwekkende multicolour ontwerpen op, zoals de Rainbow. Deze technologie moest wel worden bijgestaan door het juiste materiaal in de zool, zodat het afwikkelen van de voet bij het rennen ook goed verliep. Een rubberen onderlaag van Continental onderop de zool bood het beste resultaat. Zelden vertoonde een hardloopschoen zo veel grip op de ondergrond. De ‘beste hardloopschoen ter wereld’ stond of viel bij het comfort, en daar kwam Boost om de hoek kijken. De Boost-zool bestond uit onder hoge druk samengeperste schuimballetjes. Het bood enorme demping en voorkwam dat energie van de loper als het ware in de grond verdween. Boost maakte rennen en lopen minder energieslurpend en, belangrijker, het was erg comfortabel. Of je nu op de Ultraboost 20, de Uncaged, de ST of de 4.0 liep, of je nu een model voor mannen of vrouwen droeg, voor volwassenen of junior, allemaal bevatten ze dezelfde Boost-technologie.

Toen de eerste Ultra Boost in 2015 in de verkoop ging, greep het opvallende schuim direct iedereens aandacht. De bovenkant had donkere tinten, de zool juiste lichtere. Een design waardoor niemand de nieuwe sneakers meer kon missen. Toch bleef de zool in veel nieuwe modellen gewoon wit, zoals in de All White, die, niet geheel onverwacht, helemaal wit was. De zool kreeg ook wel eens andere kleuren, zoals in de All Black, de Triple Grey en de Wool Grey, met hun bovenkant volledig in zwart en grijs. Dit handjevol kleuren dat de zool sierde, werd gecompenseerd door het brede aanbod dat we terugzagen in de upper. We zagen roze en rood, maar ook een aantal tinten groen, zoals de olive, en bruin, zoals in de Tan, die dan weer iets weg had van de khaki. Zoals te verwachten werden deze kleurrijke edities zeer populair in sportwinkels en online shops. Net als in de outletwinkels met korting, waar mensen een Ultra Boost goedkoop als aanbieding in de sale probeerden te kopen. Naast die opvallende designs bestonden er ook subtielere kleurencombinaties. In de Cream werd het wit ingeruild voor een soort roomwit en dankzij Primeknit werden zwart en wit tot in detail gecombineerd in de Oreo, ook bekend als de Zebra. En er was nog zo veel meer om uit te kiezen. In de studio van Mi Adidas bijvoorbeeld, waar je custom een eigen ontwerp maakte. Na verloop van tijd verschenen er reflecterende panelen op de schoen, te zien in de Metallic Silver en de Xeno. Vervolgmodellen dienden zich in rap tempo aan. De X version bijvoorbeeld, een model speciaal voor vrouwen. Al in 2016 werd het derde model in de lijn gelanceerd, de Ultra Boost 3.0, met materiaalupdates en ontwerpaanpassingen. Voor de lancering van het vijfde model, de Ultra Boost 19, deed adidas is opvallends. Ze stripten het model van allerlei elementen. Het aantal onderdelen van de schoen ging van zeventien naar slechts vier. Opvallendste verandering was de omvang van het hielkuipje. De bovenkant van de Ultra Boost Clima was ook anders dan gewend. Het verfijnde Primeknit maakte plaats voor wat groffer mesh, wat een fijn luchtig gevoel gaf tijdens het rennen en wandelen in de zomer. Dan was er ook nog de adidas Ultra Boost All Terrain (ATR), ideaal voor in de winter en off-road-activiteit. De boots zijn waterdicht en ogen een beetje als laarsjes vanwege het halfhoge (mid), sokvorming design. Andere bestaande modellen kregen ook updates. De The S&L bijvoorbeeld, was een nieuwere versie van de populaire Ultra Boost OG, het origineel uit 2015. Nu waren al deze modellen op zichzelf al vrij bijzonder, maar adidas bracht ook versies uit met gelimiteerde beschikbaarheid (limited editions), zoals de beige en groene Trace Cargo. Die kwam uit onder de naam Ultra Boost LTD.

In een vergelijkbare categorie vonden we verschillende speciale Ultra Boost die gemaakt werden in samenwerking met merken of artiesten. Samen met Parley for the Oceans, een milieu-organisatie die vecht tegen plastic afval in de oceaan, bracht adidas een model uit met een bovenkant gemaakt uit gerecycled plastic. Dat model, de adidas Ultra Boost Parley, kwam ook beschikbaar zonder veters. Muzikant Kanye West was een vroege, trotse drager van de Ultra Boost. Al in mei 2015, een maand voor hij zijn eigen Yeezy Boost 350 uitbracht, werd hij erin gespot. Een andere ster die adidas binnenhaalde om een editie van de Ultraboost te ontwerpen, was de Britse mode-ontwerper Stella McCartney. Dan was er ook de collab met Japanse ontwerper Yohji Yamamoto, die leidde tot de Y3; een versie werd laag, de ander hoog, met een sok. Door de jaren heen brachten meerdere modemerken hun stijl naar de adidas Ultra Boost. De samenwerking met de beroemde sneakerwinkel Undefeated, ook bekend als UNDFTD, bracht ons de Blackout, met groot de merknaam reflecterend op de wreef. Duo-designs van adidas en het Japanse modelabel Bape resulteerde in fraaie camo print. En dan waren er nog collaborations met het Canadese merk Haven, het Amerikaanse merk Kith en de Britse kledingwinkel Wood Wood. Los van de modemerken, -namen en -winkels, lanceerde adidas ook versies met een link naar televisie en film. Colorways gebaseerd op de hitserie Game of Thrones kwamen voorbij, en in 2019 ontwierpen de Duitsers een model waarme zij Pixars animatiefilm Toy Story eerden, voor de lancering van de vierde film. Voor die gelegenheid kreeg de Boost de kleuren van Buzz Lightyear en Woody. De adidas Ultraboost kreeg ook een olympisch tintje met de Olympic Medal pack, waarin de Gold Medal, Silver Medal en Bronze Medal niet verassend goud (gold), zilver (silver) en brons kleurden. Boost vierde begin 2020 zelfs het Chinese Nieuwjaar met een schoen genaamd de Chinese New Year. Geloof het of niet, er zat bloemenprint op de Boost-zool.

Ultra Boost Uncaged

In 2016 werd de Ultra Boost bevrijd van zijn kooi. Dit nieuwe wilde model, de adidas Ultra Boost Uncaged, was makkelijk te herkennen. Het frame dat halverwege de voet zat en waar normaal gesproken de veters doorheen zaten, was namelijk verdwenen. Daarentegen was er wel plaats voor het - in de 19 en 20 opzettelijk weggelaten - hielkuipje. Essentieel voor de strakke omklemmende pasvorm van de Ultra Boost Uncaged was het sokvormige ontwerp. Het Primeknit-materiaal drukte iets steviger tegen de voet dan in andere modellen. In zowel de modellen voor dames en meisjes als heren en jongens voelde het schoen net zo comfortabel als dat-ie eruit zag. Wat de schoen met het weglaten van de kooiconstructie won aan comfort, verloor het lichtjes aan stabiliteit. Tegelijkertijd ontstond er wel weer meer bewegingsvrijheid - precies wat adidas voor ogen had. Allerlei verschillende kleurtinten werden voorgereden in dit model. We zagen modellen met wit, zwart en grijs gecombineerd, vaak in herkenbaar spikkelpatroon. De Carbon had een zogeheten charcoal-tint; lichter dan zwart, donkerder dan grijs. Gespikkelde versies waren ook beschikbaar in blauw en bordeaux, van de Burgundy. Het hoogtepunt uit de Boost Uncaged bleef wel het ontbreken van het frame. Het gevoel van rennen op blote voeten kwam dichterbij voor de atleet, terwijl de steun, bescherming en stabiliteit van de Boost-zool behouden bleef.

Ultra Boost ST

Waar de Uncaged minder concentreerde op stabiliteit in vergelijking met andere modellen, draaide het bij adidas Ultra Boost ST volledig om die ondersteuning. De letters ST stonden voor stabiliteit en het model werd speciaal ontworpen om een stevigere loopervaring te geven. Dankzij een doorzichtige plaat tegen de Boost-zool aan de binnenkant van de schoen lukte dat. Het gaf de schoen ‘energieke stabiliteit’, zoals het merk zelf zei, en het gaf de loper als het ware een extra zetje van de grond af, omhoog en voorwaarts. Daarbij kwam nog dat de zool dikker was dan in andere modellen. Zette je het origineel en de Ultra Boost ST naast elkaar, dan zag je direct de verschillen. De ST bevatte meer Boost-schuim en was iets stijver. Ook werden er andere, kleinere aanpassingen gedaan die grote impact maakten op het design. Zo kwam er een klein kapje rondom de tenen om slijtage te voorkomen en werden de veters verlengd, ze kwamen dichter bij de tenen. Deze stabiele Ultraboost kreeg hetzelfde plastic hielkuipje als het origineel. Wat betreft kleur mocht de Ultraboost ST er ook zijn, die varieerden van navy tot paars en rood. Onlangs produceerde adidas een Parley-versie, van gerecycled plastic, verassend genoeg zonder midfoot cage, maar, zoals te verwachten viel, wel met dikke Boost-zool.

Ultra Boost 4.0

De eerste Ultra Boost zag het daglicht in 2015. Omdat het zo’n succes bleek, wachtte adidas niet lang met het lanceren van vervolgmodellen. Binnen anderhalf jaar lagen de 2.0 en de 3.0 al in het schap. Tegen het einde van 2017 besloot adidas tot de lancering van een vierde model, de adidas Ultra Boost 4.0. Wat er veranderde er in al die vervolgmodellen? Behoorlijk veel, maar wel op een subtiele manier. Van de 1.0 naar de 2.0 en de 3.0 onderging vooral de Primeknit veranderingen: het stikpatroon veranderde, de V-vorm in de stof maakte plaats voor rechtere lijnen. In de 3.0 werd het materiaal iets verdund, waardoor de pasvorm enigszins anders aanvoelde. Met de Ultra Boost 4.0 ging adidas terug naar de basis. Het leverde de indrukwekkende Triple Black en Triple White op, net als een zeer fraai beige model. Adidas probeerde alle beste onderdelen uit voorgaande versies te combineren. Het was de reden dat de Ultraboost 4.0 het uniekste en meest geavanceerde knit-materiaal kreeg tot op dat moment. Over het algemeen veranderde de esthetiek van de 4.0 niet veel, tot de Ultra Boost 2019 uit kwam. Nu je een goed overzicht hebt van de geschiedenis van de adidas Ultra Boost, is duidelijk waarom de schoen zo snel al zo’n legendarische status kreeg - en hij is er pas sinds 2015.