Nike Dunk x Off-White™

Dunk x Off-White™

Nike begon zijn samenwerking met avant-gardistisch ontwerper Virgil Abloh in 2017, toen het paar samen tien unieke versies van klassieke Nike sneakers creëerde. Om zijn eigen creatieve draai te geven aan zulke bekende schoenen, deconstrueerde Abloh het uiterlijk van elk exemplaar. Het resultaat was een reeks opvallende ontwerpen die bij de release erg populair waren en die vandaag de dag nog steeds gewild zijn bij sneakerverzamelaars. In 2019, toen de samenwerking groeide, werkte Nike aan meer schoenen met Abloh's luxe modelabel Off-White™. Deze keer lag de focus op één silhouet dat wordt beschouwd als een van de meest iconische van het merk - de Nike Dunk Low.

De eerste Nike Dunk Off-White™ release bestond uit drie kleurstellingen, waarvan er twee een eerbetoon waren aan het Be True To Your School project, waarmee de Dunk in 1985 werd gelanceerd. De Nike Dunk Low x Off-White™ University Red vertegenwoordigt de kleuren van de University of Nevada, Las Vegas (UNLV) via de witte tussenzool, rode overlays en grijze achtergrond. Ondertussen is de mediale zijwand versierd met een paragraaf van zwarte tekst in Abloh's kenmerkende Helvetica lettertype en extra Flywire veters rijgen door structurele lussen die asymmetrisch zijn gerangschikt langs elke kant van de sneaker. Retro branding verschijnt op de tong, een oranje tag komt tevoorschijn uit de laterale swoosh en een plastic ritssluiting maakt de Off-White™ toevoegingen compleet. Deze kenmerken zijn ook te vinden op de twee andere sneakers in deze set - de University Gold, met zijn Midnight Navy overlays en goudgele onderlaag, en de Pine Green. De laatste grijpt terug op een ontwerp uit 2003 met een soortgelijke witte en groene buitenkant, terwijl de eerste een knipoog geeft naar de Michigan-kleurstelling uit de oorspronkelijke collectie van 1985.

Een jaar later, in 2020, maakten de twee merken een gloednieuwe Dunk met een heel ander uiterlijk. Deze staat bekend als de Air Rubber Dunk en combineert het ontwerp van de low-top sneaker met hardloopsilhouetten uit Nike's oude catalogus, in het bijzonder de P-6000, die zelf een mix is van eerdere Pegasus-modellen. Dit geeft de Rubber Dunk een sportief uiterlijk via een gelaagd bovenwerk met stroken leer over een ademend gaas en zichtbare lucht in de hiel. De swoosh is een dubbele omtrek gemaakt van rubber in plaats van een massief stuk leer en de hiel overlay beweegt in een driehoekige vorm omhoog naar de kraag zonder deze ooit volledig te bereiken. De kenmerkende Off-White™ aanpassingen blijven in de vorm van de ritssluiting die door de veters is geregen, de tag achter de laterale swoosh en de bekende tekstlijnen op de mediale flank. Net als Ablohs andere Nike schoenen is de Air Rubber Dunk uitgebracht in levendige kleurstellingen zoals Green Strike in de Verenigde Staten, University Blue in Europa en University Gold in Azië.

In 2021, na het succes van deze eerste Off-White™ Nike Dunks, begon Abloh hints te geven over een nieuwe collectie. Deze stond bekend als Dear Summer en zou bestaan uit vijftig afzonderlijke Dunk Low sneakers, elk met zijn eigen unieke details, maar allemaal verenigd door een aantal gemeenschappelijke kenmerken. Het pakket werd The 50 genoemd en werd in exclusieve batches uitgebracht voor zowel mannen als vrouwen via de Nike SNKRS app. Elke schoen heeft een individueel lotnummer van 1-50, wat de hele collectie een gevoel van zeldzaamheid geeft en een extra hype geeft aan de release. Terwijl lot 1 een wit bovenwerk heeft met Metallic Silver swooshes en lot 50 een zwart bovenwerk met dezelfde glimmende logo's, zijn de tussenliggende modellen allemaal uitgevoerd in wit leer met grijze overlays. Deze overlappende panelen, die hun gebruikelijke posities innemen in de voorvoet, hiel en eyestay, en ook de swooshes aan de zijkant en het gemerkte hielpaneel vormen, zijn er in leer of suède. Zo hebben loten 2-10 allemaal leren overlays, maar de eerste suède stukken komen pas bij lotnummer 11.

Alle vijftig Nike Dunks by Off-White™ hebben elementen gemeen, zoals de Flywire veters, het blootliggende schuim en de lateraal geplaatste patches op de tong, het kleine label onder de laterale swoosh, de ritssluiting aan de veters, de paragraaf met Helvetica tekst op de mediale flank, de extra belettering op de laterale hiel en de badge op de laterale kant van de middenzool. Veel van deze kenmerken zijn gebruikt om elke individuele partij zijn eigen styling te geven. De badge op de laterale tussenzool is op elke schoen anders en heeft een combinatie van gemarmerde tinten en het nummer van de specifieke partij, bijvoorbeeld 3 van 50, in het oppervlak geperst. Sommige schoenen hebben levendige tinten op de tussenzool, waaronder lot 35, met zijn witte en oranje make-up, en het levendige groen van lot 36, waar blauwe strepen doorheen lopen. Andere zijn gearceerd met diepere kleuren, zoals nummer 37, dat zwart en geel samenvoegt, en lot 4, waarvan de badge donkerpaarse en groene tinten combineert.

Naast de verscheidenheid aan kleuren op de middenzool badge, is er ook een breed scala aan tinten op de Flywire veters. Lots 6, 13, 23, 33 en 40 hebben allemaal verschillende tinten rood op het lichtgewicht vetersysteem, die op lots 9, 12 en 17 zijn allemaal een soort roze en loten 15, 18, 21, 28, 30, 45, 47 en 48 tonen een assortiment paars. Soms komen de kleuren van de sneaker overeen, zoals bij lot 7, waar een groenblauwe tag uit de laterale swoosh steekt in een tint die erg lijkt op die van het rood op de tussenzool. Lot 29 heeft nog meer uniformiteit met gele tinten op de vetersluiting en tong, terwijl het swoosh label en de tussenzool beide oranje zijn. Daarentegen heeft lot 8 limoengroene veters, een geeloranje tag en een zwarte badge met rode strepen erin.

De swoosh tags zijn een andere manier om deze Nike x Off-White™ Dunks uit elkaar te houden, ook deze zijn er in een breed scala aan kleuren, soms met slechts subtiele verschillen zoals die tussen de tags van loten 5, 14, 19, 24, 29, 34, 38, 41 en 44, die allemaal een tint oranje hebben. De labels op deze set zijn heel anders dan de limoengroene labels op kavels 17, 21, 25, 39 en 40, en de groenblauwe labels op kavels 16, 26, 36, 42 en 46. Het laatste kenmerk van deze sneakers waar de kleuren verschillen is de opgeblazen tong. Zo is die van kavel 20 dennengroen, die van 22 lichtbruin, die van 27 donkerblauw, die van 32 kakigroen en die van 49 grijs. Hoewel sommige zijn gemaakt met tongen in vergelijkbare tinten, zoals het gedurfde oranje van kavel 31 en 43, zijn er geen twee hetzelfde in deze afdeling, waardoor het de ideale manier is om elke kavel zijn eigen individuele look te geven en tegelijkertijd de hele collectie de kenmerkende esthetiek van de klassieke Dunk Low te laten behouden.

Bij de release trok The 50 veel belangstelling en de neutrale basiskleuren grijs en wit op het grootste deel van de collectie gaven creatieven de kans om te experimenteren met hun eigen ontwerpen. Abloh, wiens creaties het idee omhelsden om het werk van iemand anders te nemen en het aan te passen aan je eigen visie, deelde een aantal van deze ontwerpen op zijn social media pagina's, waardoor er nog meer aandacht kwam voor zijn persoonlijke variaties op de Nike Dunk Low. Maar dat was niet het einde voor Off-White™ Dunks, want in 2022 werd een andere partner aan de mix toegevoegd om nog meer dynamische ontwerpelementen aan Abloh's Lows toe te voegen. De legendarische graffitikunstenaar Futura was de nieuwe medewerker, hoewel zijn samenwerking met Nike al bijna twee decennia teruggaat tot de begindagen van Nike SB, toen hij zelf een Dunk Low had geproduceerd. Het samenkomen van zulk ongelooflijk artistiek talent leidde tot twee gewaagde Nike Dunk Low x Off-White™ x Futura modellen - de Syracuse en de UNC, die elk een universiteit uit de college basketbalcompetitie vertegenwoordigen. Terwijl de eerste wordt geleverd in rijke oranje en marineblauwe tinten, is de tweede een lichtere mix van wit en blauw. Beide hebben spuitverf graphics door de onderlaag in de teen, middenvoet en kraag, samen met de woorden "Nike Dunk Low" in graffiti-stijl lettertype op de mediale flank. Hoewel deze details de invloed van Futura laten zien, is de impact van Abloh ook duidelijk, want veel van de kenmerkende details van zijn vorige Dunk Lows zijn aanwezig op deze sneaker.

In slechts een paar jaar tijd hebben Nike en Off-White™ samengewerkt aan tientallen Dunk sneakers, waarmee ze hun ontluikende partnerschap verder uitbouwen. Net als de andere modellen van het merk zijn de Off-White™ Dunk Lows zeer succesvol, grotendeels dankzij de unieke styling van Virgil Abloh. Niets van dit alles zou echter mogelijk zijn geweest zonder de originele Nike Dunk Low - een tijdloze schoen die fungeerde als het perfecte canvas voor Abloh's creatieve genie.