Nike Air Force 1 x Off White™ sneakers

Air Force 1 x Off-White™ sneakers

De legendarische oprichter van modemerk Off-White™, Virgil Abloh, begon al als kind met schoenontwerpen te spelen, toen hij gefascineerd raakte door de sneakers van Nike. In 2016 stond de ontwerper in het hoofdkantoor van het merk in Beaverton, Oregon, op het punt om zijn droom te verwezenlijken door zijn allereerste samenwerking met de schoenenreus aan te gaan. Onder de naam The Ten zou Abloh enkele van Nike's meest iconische silhouetten herwerken en ze updaten met zijn eigen artistieke visie. Een van de meest gewilde items uit deze collectie was de allereerste Nike Air Force 1 x Off-White™-sneaker: een stijlvolle deconstructie van het origineel met opvallende tekst op de zijkanten en doorschijnende effecten die de witte en grijze tinten eronder onthulden. Net als de andere schoenen in deze opmerkelijke serie was de AF1 ongelooflijk populair, wat een voorbode was van wat er nog zou komen voor de twee merken, die in de jaren na de release van The Ten samenwerkten aan een aantal stijlvolle ontwerpen.

Fans van de Nike x Off-White™-samenwerking hoefden niet lang te wachten op de volgende Off-Whites, want in januari 2018 verscheen een nieuwe versie van de AF1, speciaal gemaakt voor het Museum of Modern Art (MoMa) in New York. De Nike Air Force 1 Low x Off-White™ x MoMa heeft zwart leer over het bovenwerk, metallic zilveren swooshes die met brede zigzagstiksels aan de buitenkant zijn bevestigd, zichtbaar schuim en opvallende tekst in Abloh's favoriete Helvetica-lettertype tussen aanhalingstekens. Kort daarna kwam de ComplexCon-kleurstelling op de markt, nadat deze het jaar ervoor op het evenement met dezelfde naam was getoond. Deze lijkt op het MoMa-ontwerp, met zilveren swooshes naast de kenmerkende Off-White-ritssluiting, maar de buitenkant is grotendeels wit.

De volgende Air Force 1 Lows die met Off-White™ werden gemaakt, kwamen eind 2018 op de markt, toen Nike's klassieke Volt de hoofdkleur van de sneaker werd. Deze levendige neonkleur bedekt het grootste deel van het bovenwerk, dat is bedekt met zwarte swooshes, suède accenten en de gebruikelijke kenmerkende tekst. De sneaker werd samen met een meer ingetogen zwarte versie uitgebracht, met contrasterende witte swooshes aan de zijkanten.

Het jaar daarop werd Virgil Abloh geëerd met zijn eerste solotentoonstelling in het Museum of Contemporary Art (MCA) in Chicago. Onder de naam Figures of Speech toonde hij twee decennia van zijn werk, waaronder zijn sneakerontwerpen. Ter gelegenheid hiervan ontwierp Abloh een limited edition Off-White™ Nike Air Force 1, de MCA University Blue, met een hemelsblauwe buitenkant en glanzende zilveren swooshes. Dit was het begin van een reeks Air Force 1's die werden uitgebracht in combinatie met de tentoonstelling die door het hele land reisde. In 2021 kwam de tentoonstelling naar het Institute of Contemporary Art in Boston en werd een University Gold-kleurstelling gelanceerd. De bijnaam is Lemonade en afgezien van de opvallende gele buitenkant lijkt het ontwerp op de eerdere MCA-versie. Het was ook een gelimiteerde release met locatiegebonden toegang via de Nike SNKRS-app, waarbij gebruikers zich in de buurt van de tentoonstelling in Boston moesten bevinden om een paar te kunnen kopen. De volgende plaats die zo'n sneaker ontving, was New York City, waar het Brooklyn Museum Figures of Speech organiseerde. Al in juli 2022 werd er een tipje van de sluier opgelicht, toen het model Light Green Spark werd genoemd, en uiteindelijk werd de Brooklyn-kleurstelling in september van dat jaar gelanceerd. Deze is bedekt met weelderige groene tinten en heeft bekende kenmerken zoals de Helvetica-tekst en zichtbaar schuim op de tong.

2022 was een belangrijk jaar voor Nike, omdat de Air Force 1 zijn 40e verjaardag vierde. Ter ere daarvan werd een paar Air Force 1 Middesigns met geweven mesh bovenkant ontworpen door de samenwerking tussen Nike en Off-White™. De ene is wit, de andere zwart, en beide hebben levendige neonkleuren op de intrigerende puntige structuren die opvallen aan de neus en middenvoet van de buitenzool. Deze sneakers hebben typische gedeconstrueerde kenmerken, waaronder doorschijnende swooshes, een tweede set Flywire-bandjes over de traditionele veters en een tussenzool met zichtbare Air en een gebogen hiel. Deze rebelse schoen werd in 2023 opgevolgd door een soortgelijk model, de Pine Green Air Force 1 Mid SP. Dit model heeft een bovenwerk van premium leer in een uitgesproken groene tint, een kleur die terugkomt in de ongebruikelijke spikes onder de voet. Een andere mid-top, bekend als de Graffiti, kwam in juni 2023 op de markt met hetzelfde spijkerprofiel als zijn recente voorgangers, een wit bovenwerk en een dynamische Off-White graffitigrafiek op de zijkant. Later in 2023 keerde Off-White™ terug naar de low-top stijl van de eerdere museumontwerpen met de Ghost Grey "Paris" kleurstelling, dit keer met een gladde grijze buitenkant achter de Metallic Silver swooshes. Het merk schakelde vervolgens weer over naar de Mid met de release van de Nike Air Force 1 Mid x Off-White™ Sheed. Dit is een andere versie van de eerdere Mids, met dezelfde puntige uitsteeksels aan de buitenzool, gebogen tussenzool en zichtbare Air als die ontwerpen, maar dan in een zwart-witte kleurstelling. De naam is afgeleid van voormalig NBA All-Star Rasheed Wallace, een speler die bekend stond om het dragen van de Air Force 1 High tijdens zijn carrière. De schoen is een eerbetoon aan zijn legendarische status door zijn rugnummer (30) op de enkelband te borduren en zijn Sheed-logo – een silhouet van Wallace die de fade away shot speelt waar hij bekend om stond – op de laterale hiel. Er staat zelfs 'Off-White™ for Rasheed' in wit op het glanzende zwarte bovenwerk gedrukt.

De samenwerking tussen Nike en Off-White™ via de baanbrekende ontwerper van het laatste merk is een van de meest productieve en succesvolle geweest. Sinds het begin van de samenwerking zijn er spannende nieuwe Off-White™ AF1-ontwerpen uit de werkplaatsen van de fabrikant gekomen, een gewoonte die waarschijnlijk zal worden voortgezet, zodat de ongelooflijke nalatenschap van Virgil Abloh ook in de toekomst voortleeft.