Jordan

Air Jordan

In 1981 zette een lange, toen nog slungelige jongen uit de buurt de eerste stappen in de hal van de universiteit van North Carolina. Een onbekende Afro-Amerikaanse jongen, geboren in Brooklyn, New York, opgegroeid in Wilmington, North Carolina. Een jongen met een ongekend zelfvertrouwen – en een droom. Michael Jordan. Wat hij toen als 18-jarige niet kon weten, was dat hij de hoofdrol zou gaan spelen in een van de meest succesvolle schoenendeals in de sportgeschiedenis. Met Nike. En de schoenen? Air Jordans. In drie jaar tijd raakte Amerika in de ban van de point-guard van UNC. In de draft van 1984 maakten de Chicago Bulls de beste keuze uit de clubgeschiedenis door MJ te kiezen. Intussen had Nike Michael Jordan dus getekend voor een schoenendeal, hadden de ontwerpers in samenwerking met Mike het eerste signature model gemaakt: de Nike Air Jordan 1. Hoog, tot over de enkel, bood stabiliteit en bescherming tijdens het basketballen. De NBA verbood de rood-zwarte (en later blauwe) schoen omdat hij niet voldeed aan de richtlijnen van de competitie. Het deed niets af aan het succes van de 1, op slag iconisch. Dames, heren en kids droegen deze basketbalschoenen ook in de buurt op straat, gaven de schoenen zo later een tweede leven als onderdeel van Nike Jordan. De 2 werd een minder succes, en toen ontstond er een dip in de samenwerking tussen Nike en Jordan. Even leek hij het merk te verlaten. Met de Nike Air Jordan 3 moest alles goed gemaakt worden. Geen geringe opdracht voor Tinker Hatfield, maar het lukte. Jordan viel voor het design, de technologie (want: het eerste Jordan-model met zichtbare Air in de zool) en de olifantenprint in grijs (grey). Hij won er de Dunk Contest op in 1988. Samenwerking gered en nooit meer zou er twijfel ontstaan. Sterker nog, ieder jaar kwam er een nieuwe Nike Jordan uit. In 1989 kwam de Nike Air Jordan 4 uit met een soort kleine kooiconstructie ter hoogte van de enkel, de schoen die ‘taking flight’ menselijk maakte. In 1990 maakte de wereld kennis met een andere herkenbare editie: de Nike Air Jordan 5, met nummer ‘23’, makkelijk strikbare veters en haaientandjes (of vleugels, zo u wilt) op de buitenkant net boven de zool. Een jaar later was daar alweer de Nike Air Jordan 6, waar MJ zijn eerste kampioenschap op behaalde, zijn eerste ring. De Jordan 7 uit 1992 is ook gedenkwaardig. In een wit (white) model won hij Olympisch goud met het Dream Team. En ga zo maar door. Andere uitblinkers zijn de Nike Air Jordan 11, je weet wel, die witte met een glimmende strook zwart (black) onderaan, uit 1996, het jaar van zijn terugkeer. Vergeet ook zeker niet de Nike Air Jordan 12 uit 1997, die hij droeg tijdens de ’Flu Game’, waarin hij met hoge koorts alsnog wist te winnen. En uiteraard de Jordan 13 uit ’98; waarop MJ zijn zesde ring won. De Jordans speelden een centrale rol in de pieken van MJ’s carrière. Toen hij met pensioen ging, moest een nieuwe manier gevonden worden het merk sterk te houden – en dat ging prima.

Ook zonder MJ in de NBA ging het merk Jordan gewoon door. Andere, talentvolle atleten werden getekend, gingen spelen op Air Jordan schoenen en Michael Jordan zelf ging een centrale rol spelen bij de koers van het submerk van Nike. En Jordans succes bleef doorgaan. Jordan zag zelfs kans enkele odes te brengen aan oude modellen. Zoek de Spizike uit 2006 maar eens op – een retro-design met veel elementen van de Air Jordan 4. Niet heel lang geleden, in 2018, lanceerden ze de Courtside 23 als een ode aan de succesvolle Jordan 3 – kijk maar naar de zool, met zichtbaar Air, en de panelen op de neus. Verschillende smaakmakers kwamen in hoog tempo langs, het merk maakte naam als streetwear-merk. Het overgebleven gat dat nog bestond tussen performance- en modeschoenen moest de Air Jordan Future uit 2014 overbruggen, met een gewoven upper. Andere noemenswaardige modellen zijn de Nike Jordan Flight – hoog met een riempje over de wreef – de Nike Jordan Reveal – halfhoog met mesh-materiaal bovenop – en de Nike Jordan Horizon met mesh dat haast wel maliënkolder lijkt. In 2015, dertig jaar na de allereerste Air Jordan, werd duidelijk dat Jordan allang niet meer alleen een sportmerk was. De Jordan Eclipse die toen uitkwam, had niet veel meer weg van een basketbalschoenen, op wat elementen na. Michael Jordan speelt al jaren niet meer, maar de invloed van de goat is nog altijd enorm in de sport en de basketbalcultuur. Sneakers die nu gemaakt worden als High, Mid of Low hebben altijd wel een ergens een Jordan-gen. Voor de nieuwste Nike Jordan liggen fans dagenlang in de rij, of worstelen zich naar de sale, krijgen kleine baby’s cadeau op hun eerste verjaardag. Alles om een beetje like Mike te zijn.

Air Jordan Retro

Ergens halverwege het tweede decennium van de 21ste eeuw kreeg de wereld plots behoefte aan vroegere tijden. Aan de jaren tachtig en de jaren negentig. Sneakers uit de 90s raakten weer in. Merken speelden erop in door oude modellen opnieuw uit te brengen. Nike wist daar ook wel raad mee. Zeker met de Jordan-schoenen. Onder de naam Nike Jordan Retro legden ze een reeks oude versies weer in de winkel. Zo lag ineens de Air Jordan 1 Retro in het schap. En ernaast kwam de Jordan 3 Retro, 6 Retro en Jordan 11 Retro te liggen. Alsof je even terug in de tijd was. Een verschil: naast de klassieke colourways kon je nu ook andere kleurencombinaties kopen. Met Air Jordan Retro houdt Nike Jordan echt modern.