Puma Suede

Suede

Weinig schoenen zijn zo lang, zo duidelijk aanwezig in de geschiedenis als de PUMA Suede. In ieder decennia bleef de schoen overeind. Hoe? Door op te duiken bij merkwaardig veel memorabele momenten in de 60s, 70s, 80s en daarna. Het moment dat de wereld ze voor het eerst zag – of beter: had kunnen zien –, was in 1968. Daarvoor moeten we terug naar de Olympische Spelen in Mexico-Stad. De Afro-Amerikaan Tommie Smith wint goud op de 200 meter. Zijn landgenoot, ook Afro-Amerikaan, John Carlos wint brons. Tijdens het volkslied buigen beide mannen het hoofd, steken hun vuist, met zwarte handschoen, de lucht in. De fotografen drukten af. De historische ‘Black Power’-groet, een sterk, controversieel gebaar om aandacht te vragen voor rechten van zwarte mensen. Zoek de foto’s en video's maar eens op. En let op wat er naast hun voeten staat: de allereerste PUMA Suede. Zwart. Met de schoen in hun hand liepen ze naar het erepodium. Zo maakte de wereld kennis met PUMA Suede. In de jaren zeventig timmerde de schoen rustig verder aan de weg als sneaker. Dit keer aan de voeten van legendarische basketballer Walt ‘Clyde’ Frazier. Er werd zelfs een paartje vernoemd naar ‘Clyde’, zo’n vernoeming vond nooit eerder plaats. In de jaren tachtig doken ze op in een nieuwe tak van sport: dans. Breakdance om precies te zijn. Toen breakdance doorbrak bij het grote publiek was de PUMA Suede er als de kippen bij om de dansers te kleden. En nog steeds tolt de schoen regelmatig door de lucht bij een head-spin. Suede is misschien wel het meest gezien in de hiphop-wereld van de jaren tachtig. Daar was de schoen echt groot. Wonderbaarlijk is het hoe de schoen zo veel decennia doorkwam, dames, heren en kids warm hield, zonder ook maar een enkele vormdip.

Waar in de dertig jaar daarvoor de PUMA Suede steeds bij een specifieke groep in schijnwerpers stapte, richt de schoen zich vanaf de jaren negentig voornamelijk op het grote publiek. Het mooie is: Suede past overal bij. Voor creatieve en sportieve mensen, de schoen is ergens ook best netjes. Hij overleeft in iedere omgeving, past zich aan als een kameleon. Misschien komt dat door alle kleuren – de sale is net een regenboog. Je vindt ze in groen, grijs, rood, blauw, beige, roze en wit. Het meest opvallende: het was de eerste sneaker die niet in eerste instantie als sportschoen werd gebruikt. Tuurlijk kon (en kan) je erop sporten en zijn elementen afgeleid van sportschoenen, maar de Suede kun je zien als een van de eerste sneakers zonder professionele sportcarrière. Het handelsmerk is de stof, die is namelijk, goh, suède. Het geeft de schoen iets sjieks. Het succes van de stof blijkt ook te werken in andere modellen. Zo liet PUMA sneakers mooi in elkaar overlopen. Naast de Classic suède maakte de Duitsers ook speciaal versies van de Platform, met een dikke plateauzool, de Heart, die veters met een grote strik heeft, de Creepers, met verticale groeven in de dikke zool en de Basket en Smash, die weer iets subtieler zijn vormgegeven. Al vanaf 1968 zweeft de PUMA Suede rond in de top van de sneakerwereld – en lijkt voorlopig nog lang niet te landen.