Nike Air Max 90

Air Max 90

Het was 1990, en Nike profiteerde van het succes van de eerste Air Max releases: De onvergetelijke Air Max 1 uit 1987 en zijn opvolger, de Air Max II (of Air Max Light). Deze ontwerpen hadden drie jaar van groei gebracht, maar met het nieuwe decennium was het tijd voor het merk om de ontluikende Air Max lijn opnieuw te ontwikkelen. Net als met de Air Max 1 daarvoor, zou dit leiden tot de creatie van een andere tijdperkbepalende sneaker, deze keer in de vorm van de Nike Air Max 90.

Oorspronkelijk uitgebracht als de Air Max III in 1990, werd de Air Max 90 de eerste die de naam kreeg van het jaar waarin hij werd uitgebracht, toen hij begin jaren 2000 opnieuw werd uitgebracht. Het feit dat hij meer dan tien jaar nadat hij uitkwam met succes kon worden teruggebracht als retro-ontwerp, was te danken aan de creatieve visie van zijn ontwerper, de enige echte Tinker Hatfield. Met de opdracht om de Air Max lijn zowel functioneel als stijlvol te verbeteren, rustte Hatfield de Nike Air Max 90 uit met enkele van de nieuwste technologieën, waarvan vele al door zijn voorgangers waren ontwikkeld, terwijl hij hem ook sierde met een bijzonder opvallende esthetiek die hem tot een product van zijn tijd maakte. Hij voegde Phylon schuim tussenzooltechnologie toe, waarvan het Light had aangetoond dat die minder zwaar was dan het polyurethaan van de oorspronkelijke Air Max, naast een bovenwerk van microvezelgaas en leer voor een beter ademend vermogen en een solide duurzaamheid. Modern ogende TPU panelen, vergelijkbaar met die op het vorige ontwerp, verschenen over het bovenwerk en de hiel, waarvan het geribbelde uiterlijk de aerodynamische vinnen van gestroomlijnde supercars als de Ferrari Testarossa nabootst om het eigentijdse gevoel van de schoen te versterken.

Net als bij de vorige Air Max edities was de Air unit in de hiel een belangrijk kenmerk van het ontwerp. Terwijl het transparante venster in de Air Max 1 de technische vooruitgang van het merk wilde laten zien, viel de verbeterde Air unit van de Nike Air Max 90 om andere redenen op. Het grote, cassette-achtige TPU paneel dat het omringde fungeerde als een opvallend venster, waardoor de Air Max 90 zijn eigen unieke karakter kreeg en een handelsmerk van zijn uiterlijk werd. Het stuk thermoplastic kon, naast zijn aandachttrekkende formaat, worden versierd in boeiende kleuren om de Air unit te accentueren, en Hatfield was er snel bij om het te verlichten met een werkelijk spectaculaire toon. Het introductiemodel had een bijna fluorescerende kleur oranjeachtig rood die oorspronkelijk Hyvent Orange heette, maar later bekend werd als "Infrared". Het was niet alleen fundamenteel voor het eerste succes van de Air Max 90, het werd ook een synoniem voor het silhouet en velen gebruikten het als de bijnaam van de schoen. De levendige rode kleur zette de grotere airbag in de hiel in de schijnwerpers, iets wat Nike graag wilde benadrukken voor wie meer demping en ondersteuning zocht. Het verscheen ook op het kenmerkende hielmedaillon van de AM90, als een opvallende achtergrond voor het Nike Air merk in reliëf. In de jaren sinds het origineel uitkwam, zijn veel verschillende kleuren toegepast op deze TPU elementen, waaronder Nike's populaire kleur limoengroen, Volt genaamd. Maar door de intensiteit van de Infrarood kleur is het tot op de dag van vandaag een klassieker gebleven.

Ondanks zijn gedenkwaardige lifestyle-esthetiek werd de Air Max 90 eigenlijk ontworpen als hardloopschoen. Zijn sportieve kaliber werd verzekerd door de demping van de volumineuze hiel Air unit, de ondersteunende tussenzool van dik schuim, die bescherming bood tegen schokken, en de gewatteerde hoge enkel, tong en kraag, die ruimschoots steun boden rond de voet. Hoewel het duidelijk een eersteklas prestatie-uitrusting was, was de AM90 zoveel meer, en weerspiegelde het een paradigmaverschuiving in de taal van Nike's ontwerpbenadering.

Naast de praktische functionaliteit en het boeiende kleurgebruik, had het een harmonieuze, vloeiende stijl, gecreëerd door de manier waarop de tussenzool overging in het vergrote spatbord, dat zelf naar boven reikte om tegen de swoosh te rusten. Hierdoor won de Nike Air Max 90 fans van allerlei pluimage, waaronder de clubcultuur die begin jaren negentig opbloeide. Deze intensieve beweging bracht de behoefte aan comfortabele, stijlvolle sportschoenen met zich mee die ook robuust genoeg waren om de ontberingen van de dansvloer te weerstaan, een rol die perfect was weggelegd voor de Air Max 90. Ondertussen bewonderden in Londen en Parijs mensen uit de underground hiphopscene de schoen om zijn korreligheid, en Britse grime-artiesten als Dizzee Rascal hielpen de sneaker in de jaren 2000 te populariseren. In de jaren daarna is hij het vermogen blijven tonen om mensen uit een reeks verschillende culturen en subculturen aan te spreken, waardoor hij over de hele wereld bekendheid en succes heeft gekregen.

Door de kenmerkende stijl en het sociale aanpassingsvermogen van de Nike Air Max 90 is het een van de meest erkende en omarmde sneakers geworden die Nike ooit gemaakt heeft, en een van de meest succesvolle in de Air Max lijn. Zijn superieure comfort en ondersteuning gaven hem een uitstekende reputatie, terwijl het karakteristieke gebruik van levendige kleuren van de enorm invloedrijke Air Max 90 een cultureel icoon maakte dat tot op de dag van vandaag nieuwe bewonderaars oogst.