Nike Vaporfly

Vaporfly

Halverwege de jaren 2010 lanceerde Nike een gedurfd project om de eerste 'superschoen' te maken, die het sportlandschap voor altijd zou veranderen. Het belangrijkste kenmerk van de Nike Vaporfly was een koolstofvezelplaat die was ontworpen met de hulp van Geng Luo - een biomechanica-expert die over de technologie had geleerd toen hij studeerde bij een van de wetenschappers die verantwoordelijk was voor een soortgelijk ontwerp van adidas. Het Duitse merk was gestopt met de productie ervan, maar Luo nam wat hij wist mee naar Nike en werd onderdeel van het ambitieuze Breaking2 Project.

Dit project werd geleid door VP Special Projects Sandy Bodecker en had als doel de eerste marathon van onder de twee uur te lopen. Zijn team van experts ontwierp de Vaporfly voor Breaking2, maar al voor het evenement werd het gedragen door de top drie tijdens de Olympische marathon van 2016. Helaas lukte het niet om de twee uur durende marathon barrière te doorbreken, maar de Keniaanse loper Eliud Kipchoge kwam dicht in de buurt en zijn uitstekende prestaties toonden het potentieel van de schoen.

De Nike Vaporfly leek niet op andere hardloopschoenen, met een grote tussenzool van zeer responsief ZoomX-schuim. In combinatie met de lepelvormige koolstofvezelplaat aan de binnenkant maakte dit de schoen comfortabel, stabiel en ongelooflijk stuwend, en naar verluidt verbeterde de efficiëntie van het hardlopen met ongeveer 4%.

De Vaporfly 4% werd uitgebracht in juli 2017 en werd meteen een groot succes. Hij domineerde de World Marathon Majors en Kipchoge won de marathon van Berlijn. Na deze race ontmoette hij de visionaire ontwerper Virgil Abloh, die hem een op maat gemaakte Nike Vaporfly schonk uit zijn iconische 'The Ten' collectie, waardoor de schoen nog meer fans kreeg.

In 2018 introduceerde Nike een lichtgewicht Flyknit model waarvan het bovenwerk was toegevoegd aan een prototype zool met 15% meer ZoomX, wat Kipchoge hielp een wereldrecord te vestigen in Berlijn. Dit werd de ZoomX Vaporfly NEXT%, waarvan de lagere hiel-teen offset en het minder absorberende Vaporweave bovenwerk de loopefficiëntie verder verbeterden.

Na de release in 2019 verbrak Kipchoge zijn parcoursrecord tijdens de marathon van Londen vóór twee andere Vaporfly-dragende lopers, terwijl Brigid Kosgei de jongste winnares werd van het vrouwenevenement voordat ze een wereldrecord vestigde in Chicago.

Sommige atleten begonnen te klagen dat de Vaporfly een oneerlijk voordeel bood, dus beperkte World Athletics de hoogte van de tussenzool tot 40 mm en stond slechts één koolstofvezelplaat toe. Het belangrijkste was dat de Vaporfly legaal bleef, dus bracht Nike in 2021 de Vaporfly 2 uit, met een bovenwerk van mesh dat meer ademend vermogen, duurzaamheid en comfort biedt. Kipchoge droeg het tijdens zijn overwinningen op de invitational NN Mission Marathon en de Olympische Spelen in Tokio, waar hij een podium van Nike Vaporfly atleten completeerde.

Ondanks de opkomst van de Nike Alphafly gaven sommige atleten nog steeds de voorkeur aan de Vaporfly, waaronder Kelvin Kiptum, wiens korte, impactvolle carrière slechts drie marathons duurde. In de Vaporfly noteerde hij de snelste debuutmarathon ooit in Valencia, voordat hij het parcoursrecord van Kipchoge in Londen versloeg.

In 2023 bracht Nike de Vaporfly 3 uit als "allround raceschoen" met een lichtgewicht buitenzool, extra ZoomX foam voor meer energieteruggave en een bijgewerkte geometrie van de tussenzool voor meer comfort en stabiliteit.

De Nike Vaporfly was een baanbrekende hardloopschoen die een heel nieuw tijdperk van afstandlopen inluidde. Terwijl Eliud Kipchoge de schoen gebruikte om de grenzen van menselijke prestaties te verleggen, gebruikte Nike de schoen om de grenzen van technologie te verleggen en zo een blijvende erfenis voor de toekomst van sport te creëren.