1906

Een premium loopschoen

Gedurende de jaren 2000, New Balance bracht een reeks van hoge kwaliteit sportschoenen voor lopers van alle niveaus. Ondersteund door het merk suite van geavanceerde technische functies, werden ze hoog aangeschreven in fitness kringen. Een van de meest populaire was de premium 1906 hardloopschoen, maar ondanks dat het goed ontvangen werd door hardlopers, werd dit goed gemaakte silhouet nooit echt gekozen als een lifestyle sneaker. Echter, dit alles veranderde in de jaren 2020 als verschuivende modetrends zag erfgoed New Balance sportieve schoenen maken een verrassende comeback.

Een evoluerend modelandschap

De New Balance 1906 kwam voor het eerst uit in 2009 als onderdeel van de populaire 1000-serie, die op dat moment al meer dan tien jaar succesvol liep. Vernoemd naar het jaar waarin het bedrijf werd opgericht, was het voorzien van Gel-inzetstukken onder de voorvoet en hiel voor uitstekende schokdemping en comfort, terwijl het bovenwerk was gemaakt van een mix van ademend mesh en duurzame leren overlays. Deze functies maakten het een geweldige optie voor hardlopers, maar het werd niet beschouwd als een modieuze sneaker, dat wil zeggen tot meer dan een decennium later, toen het modelandschap was heel anders en erfgoed New Balance 'vader schoenen', zoals de 1906-beïnvloede 2002, werden plotseling gedragen als casual alledaagse sneakers in lijn met de normcore trend.

Een bijgewerkte zool

Na de succesvolle terugkeer van de 2002 in 2020 verlegde New Balance de focus naar de 1906. De ontwerpers wilden het klassieke model terugbrengen, maar beter dan voorheen, dus veranderden ze de zoolunit om te lijken op die van een ander recent retro-ontwerp: de 860v2. Omdat het al was toegevoegd aan de nieuwe 2002R, stond het bekend als een stevige basis en zou het de perfecte component zijn om de kwaliteit van de al ongelooflijke 1906 te versterken. De Acteva Lite tussenzool was gemaakt van een geavanceerd schuim dat ongeveer 24% lichter was dan het standaard schuim van het merk in die tijd, en lichtgewicht comfort bood van hiel tot teen. N-ergy Gel demping ondersteunde de hiel en voegde schokabsorptie en veerkracht toe, naast een reeks gesegmenteerde pods van superieur ABZORB SBS-schuim voor uitstekende ondersteuning. Krachtige Ndurance rubber bedekt de complexe loopvlak patronen van de buitenzool om betrouwbare tractie te bieden, en een Stability Web schacht geleverd balans en ondersteuning door de boog van de voet.

Een klassiek bovendeel

Terwijl deze bijgewerkte zool eenheid bracht meer niveaus van ondersteuning aan de 1906, het bovendeel bleef grotendeels hetzelfde om zijn modieuze Y2K esthetiek te behouden. Dit betekende dat het net zo ademend en duurzaam dankzij de onderlaag van open-holed mesh en de gebogen suède en leer overlays. De beroemde TPU hielkooi beschermde de achterkant van de voet en droeg bij aan de uitstekende lockdown van de schoen, die nog verder werd verbeterd door het innovatieve N-lock vetersysteem aan de zijkanten. Dit slimme ontwerp houdt in dat textielen linten door de kenmerkende N-logo's op elke flank worden gehaald om de veters strak rond de middenvoet vast te zetten en zo te voorkomen dat deze tijdens krachtige bewegingen in de schoen wegglijdt. Het voltooien van de look was een reeks van klassieke branding effecten, waaronder NB logo's op de tong en hiel en de naam, 1906R, op de laterale enkel.

"90s loopstijl voor de moderne tijd"

De New Balance 1906R zou in augustus 2022 worden uitgebracht, maar in plaats van het retrosilhouet zelf te lanceren, koos het merk ervoor om het Zuid-Koreaanse modelabel thisisneverthat in te huren om de debuutkleurstellingen te ontwerpen. Bekend om het produceren van stijlvolle retro kleding, had thisisneverthat al samengewerkt met New Balance aan de 2002R in 2020. Voor de 1906R smeedden de twee merken een stijlvolle sneaker met een verouderde zool en andere versleten effecten die een fascinerende retro-esthetiek opriepen. De 1906R maakte deel uit van een capsulecollectie genaamd 'The 2022 Downtown Run', die zelf ook een nieuwe 2002R kleurstelling bevatte. New Balance kondigde beide samen aan en beschreef ze als "jaren 90 hardloopstijl voor het moderne tijdperk."

Een ongelooflijke start

Deze samenwerkingsschoen gaf de New Balance 1906R een geweldige start, en het merk volgde het al snel op met een collectie algemeen uitgebrachte kleurstellingen, waarvan vele met retro tinten gebaseerd op originele ontwerpen uit 2009. Niet lang, een andere samenwerking werd aangekondigd, deze met UK schoenenverkoper maat?, en twee stijlvolle kleurstellingen van de invloedrijke mode-ontwerper Akio Hasegawa werden vrijgegeven aan veel lof. Dit alles genereerde enorme opwinding rond de 1906R, en voordat het jaar voorbij was, hadden de Taiwanese streetwear boetiek INVINCIBLE en verfijnde Japanse kledinglabel N. HOOLYWOOD hun epische samenwerking met New Balance nieuw leven ingeblazen. Samen produceerden ze de meeslepende 'Grey Swan' colourway, die onderscheidende suède lambrisering introduceerde tussen de traditionele overlays samen met een oranje treklipje op de hiel en geborduurde tekst op de teen. Ondertussen bracht het Japanse streetwearmerk atmos de exclusieve 'Tokyo Dimension'-kleurstelling uit en in november kwam de eerste Cordura-editie uit.

De bescherming Pack

In 2023 was de 1906R een van de populairste lifestyle sneakers van New Balance, en in het komende jaar zou het alleen maar beter gaan. Visionair schoenenontwerper Yue Wu werd binnengehaald om zijn eigen kijk op het silhouet te creëren en het toe te voegen aan zijn excentrieke 'Protection Pack'. Dit door fans geliefde pack, dat bekend staat om zijn scherpe, avant-gardistische esthetiek, bevatte al het model 2002R, dat Wu had voorzien van ruw gesneden suède overlays om het eruit te laten zien als een soort relikwie dat in de toekomst was ontdekt. Hij deed hetzelfde met de 1906, met de variant wordt aangeduid als de 1906D vanwege de distressed effecten en gedeconstrueerde uiterlijk. Naast dit, New Balance ook gemaakt de 1906F, het vervangen van de TPU hiel teller met een gemaakt van leer of suède. Nogmaals, de naam weerspiegelde het ontwerp als de letter 'F' gaf de toepassing van alternatieve stoffen over de schoen, die gaf het een verfijnde esthetiek ideaal voor casual instellingen.

Gevarieerde samenwerkingen

Naast het ontwerpen van deze verschillende varianten, New Balance samen met een hele reeks van samenwerkingspartners op de 1906R. Australische sneaker retailer Up There creëerde een glanzend zilveren colourway waarvan de levendige groene binnenzool een knipoog was naar het tapijt in de Melbourne winkel van het merk, Teddy Santis 'lifestyle merk Aimé Leon Dore produceerde een stijlvolle sneaker met complementaire tinten van wit en groen, en Comme des Garçons Homme leverde een duo van stijlvolle ontwerpen geaccentueerd met verfijnde branding. Het in Tokio gevestigde modelabel AURALEE volgde zijn populaire versies van de 550 en 2002R op door twee elegante 1906R-kleurstellingen met gewassen tinten en verouderde effecten te produceren. Merk oprichter Ryota Iwai gegenereerd enorme opwinding rond de AURALEE x New Balance 1906R samenwerking toen hij onthulde het op Paris Fashion Week, en het was zeer gewild op de release, met GQ magazine prees het voor het komen "zo dicht bij perfect als een sneaker krijgt". In augustus koos het hedendaagse Deense modehuis GANNI ook de catwalk om te pronken met de samenwerking met het merk. Tijdens de Copenhagen Fashion Week werden de kleuren 'Blazing Yellow' en 'Egret' getoond als onderdeel van de lente/zomercollectie 2024. Kort daarna werd singer-songwriter Taylor Swift gefotografeerd terwijl ze de 1906R x GANNI 'Egret' droeg in New York, de superster status van de Amerikaanse muzikant bracht het silhouet veel aandacht.

Gedurfde nieuwe ontwerpen

Met zijn celebrity endorsements en high-fashion samenwerkingen zou de 1906R een van de populairste sneakers van 2024 worden. Er werden nog meer varianten uitgebracht, te beginnen met de 1906U, waarvan de utilitaire bouw stoere hoekige overlays, reflecterende elementen en stevige materialen zoals ripstop bevatte, zodat hij beter geschikt was voor buitenactiviteiten. Ondertussen werd Yue Wu benaderd om een andere versie van het silhouet te ontwerpen, waarbij hij het opnieuw een gedeconstrueerde look gaf door het gebruik van overdreven overlays, blootliggende stiksels, verlengde N-lock linten en asymmetrische lipjes op de tong en voorvoet. Bij de aankondiging op zijn Instagram pagina in juni beschreef Wu deze variant, bekend als de 1906A, als een "Tech Explosion". Rond dezelfde tijd, streetwear label Basketcase verklaarde dat het zou een paar paren van een speciale editie 1906A kleurstelling aan te bieden op zijn Parijse showroom, het onderscheidende ontwerp met een medaillon bevestigd aan de hiel door een ketting en veiligheidsspeld voor een retro, grungy stijl.

Een virale variant

Misschien wel de meest onconventionele variant van 2024 was de 1906L. Deels-formele geklede schoen, deels-lifestyle-sneaker, deze versie was een penny loafer geïnspireerd op de 2002R Mule. Het werd bedacht door Charlotte Lee, Design Manager bij New Balance UK, die een "meer progressieve versie" van dat stijlvolle silhouet wilde. Met de hulp van Global Strategic Business Unit Manager Lani Perry, die het product beheerde, en ontwikkelaar Jessica Tasker, die maandenlang bezig was om het comfort, de pasvorm en de stijl precies goed te krijgen, onthulde Lee voor het eerst de 1906L door middel van een samenwerking met de Japanse modeontwerper Junya Watanabe op de Paris Fashion Week in het begin van 2024. Watanabe's stijlvolle monochrome edities kwamen uiteindelijk uit in oktober, na een succesvolle lancering van de zilverkleurige algemene release een maand eerder. Tegen die tijd had de unieke mix van sneaker en loafer enorm veel aandacht geoogst omdat het viraal ging op social media sites nadat het op de Parijse catwalk was verschenen.

Utilitaire samenwerkingen

Terwijl de 1906A en 1906L werden beide uitgebracht door middel van krachtige partnerschappen, de 1906U had een aantal opvallende samenwerkingen van zijn eigen. INVINCIBLE en N. HOOLYWOOD werkten opnieuw samen op de dapper 'Grey Titan' colourway, creatief bedrijf The Whitaker Group ontwierp twee sneakers voor de 'Willful Bias Pack', Los Angeles kledingmerk Bricks & Wood ambachtelijke de levendige 'Echoes of a Butterfly', en wereldwijde streetwear retailer Concepts bracht de meeslepende 'Hours and Days'.

Een groot aantal creatieve partnerschappen

Het waren niet alleen de 1906-varianten die collaborative sneakers kregen in 2024; gedurende het hele jaar trok het kernmodel 1906R enkele van de hoogst gewaardeerde van alle New Balance-samenwerkingen aan. Verschillende kwamen van modelabels zoals Amerika's Kith, China's Randomevent en Zuid-Korea's CAYL, de laatste die twee op de natuur geïnspireerde kleurstellingen ontwierp met doorschijnende ripstop bovendeel, no-sew overlays en toggle veters voor een meer outdoor-vriendelijke schoen. De eersteklas Londense sneakerwinkel Footpatrol produceerde een fascinerende sneaker geïnspireerd door elektromagnetische straling, terwijl creatieve gemeenschappen 99Ginger en The Basement elk hun eigen gewaagde kleurstellingen uitbrachten. Bekroonde schoenenontwerper Salehe Bembury zette zijn succesvolle samenwerking met New Balance voort en bracht twee versies van de 1906R uit in zijn 'Heat Be Hot Pack'. Beide hadden vulkaan-geïnspireerde namen - 'Lava' en 'Magma ' - en werden versierd met opvallende tinten aan te passen. De charismatische rapper Action Bronson ontwierp ook een paar stijlvolle kleurstellingen, een elegante sneaker met roze en gebroken witte tinten genaamd 'Rosewater', de andere een rijke mix van blauw en zwart getiteld 'Medusa Azul'. Collega Amerikaanse rapper Jack Harlow werkte vervolgens samen met New Balance om de 1906R 'Rose Runner ' te maken - een sierlijk ontwerp met een kleurrijk bloementhema en artistieke aquarelschilderijen op elke binnenzool die werd gelanceerd in een stijlvolle korte film waarin Harlow zelf cameo.

Een militair geïnspireerde variant

Net toen het erop leek dat het niet meer mogelijk was om te innoveren op de 1906R, lanceerde New Balance begin 2025 nog een variant. Deze werd de 1906W genoemd, en het meest opvallende kenmerk was het bovenwerk, dat inspiratie haalde uit de 950v2 - een sneaker die het merk in 2014 had ontworpen voor het leger van de Verenigde Staten. In navolging van dat model had de 1906W een slijtvaste Fantomfit buitenkant van synthetisch mesh met een web van naadloze overlays. Deze vorm-fitting materiaal dat ultra-lichtgewicht, ademende ondersteuning, terwijl ook het presenteren van een intrigerende schaal-achtige esthetiek, waardoor het in een keer functioneel en stijlvol.

Een opmerkelijk veelzijdige sneaker

Met zijn boeiende mix van ongeëvenaard comfort en tijdloze stijl, de New Balance 1906R is een van de meest geliefde lifestyle sneakers van de afgelopen jaren. In de korte tijd sinds het erfgoed hardloopschoen maakte zijn epische comeback, heeft het vergaard een verbazingwekkende rijkdom van samenwerkingen en varianten, waaruit blijkt zijn opmerkelijke veelzijdigheid. Het is dit vermogen om zichzelf steeds opnieuw uit te vinden dat de 1906 zoveel fans heeft opgeleverd en dat er waarschijnlijk voor zal zorgen dat hij ook in de toekomst succesvol zal blijven.